En Indonésie, manger est bien plus qu’un simple besoin biologique : c’est un acte social, culturel et parfois spirituel. À travers l’archipel, le repas est un moment sacré de rencontre, de partage, et de lien avec les autres. Une expression résume parfaitement cette pratique : makan bersama, littéralement « manger ensemble ».
🧭 Un archipel, des traditions multiples
Bien que le concept de makan bersama soit largement partagé dans tout le pays, chaque région possède ses propres façons de le pratiquer. Voici quelques exemples emblématiques :
- 🟩 Java : le fameux liwetan, où tous les mets sont étalés sur des feuilles de bananier.
- 🟥 Sumatra Ouest (Minangkabau) : le style Padang, avec une avalanche de plats servis simultanément, chacun choisissant ce qu’il souhaite.
- 🟨 Papouasie : le bakar batu, une cuisson collective de viande et de légumes sous des pierres chaudes, souvent pour des cérémonies.
- 🟦 Bali : les repas sont intimement liés aux offrandes rituelles et à la dimension spirituelle des cérémonies hindoues.
🍽️ Un repas, mille liens
Dans de nombreuses familles indonésiennes, le repas est un moment où l’on se retrouve, souvent assis par terre sur des nattes ou autour d’une grande table simple. Il ne s’agit pas d’un service individuel : on place tous les plats au centre (riz, légumes, viandes, sambal…), et chacun se sert selon sa faim. Le cœur du repas n’est pas le menu, mais la chaleur du moment partagé.
🌿 Liwetan : le repas sur feuille de bananier
Une des traditions les plus spectaculaires du makan bersama est le liwetan, typique de Java. Tous les plats sont disposés en ligne sur une longue feuille de bananier. Le riz est au centre, entouré de mets variés : ayam goreng, tempeh, œufs, légumes sautés, sambal… Les convives s’assoient côte à côte, souvent à même le sol, et mangent avec les mains, dans une ambiance conviviale et souvent festive.
Cette tradition, aujourd’hui aussi utilisée dans des contextes urbains branchés, garde une forte charge symbolique : effacer les barrières sociales, rappeler l’humilité, et souligner la valeur du partage.
✋ Manger avec les mains : un geste naturel et codifié
En Indonésie, manger avec les mains – khususnya tangan kanan (surtout la main droite) – est une pratique courante et valorisée, en particulier lors des repas traditionnels. Loin d’être vue comme un manque de raffinement, c’est un geste qui permet de ressentir la nourriture, de la manipuler avec soin, et de créer une connexion plus directe avec ce que l’on mange.
Mais cette pratique s’accompagne de règles d’hygiène très claires. Avant et après le repas, il est habituel de se laver les mains avec du savon – dans les maisons comme dans les warung, il y a souvent un point d’eau dédié à cet usage. On ne mange qu’avec la main droite, la main gauche étant considérée comme impure dans la majorité des contextes culturels.
Dans les repas collectifs comme le liwetan, chacun respecte l’espace devant lui pour éviter de toucher la nourriture des autres, assurant ainsi une forme d’hygiène partagée.
🍗 Mini-recette : le poulet frit à la javanaise (Ayam Goreng Lengkuas)
Voici une version simple d’un classique du liwetan :
Ingrédients :
- 1 poulet découpé en morceaux
- 2 gousses d’ail
- 1 morceau de galanga (ou gingembre)
- 1 c. à café de coriandre
- 1 c. à soupe de sucre de palme
- Sel, poivre
- Huile pour la friture
Préparation :
- Mixer les épices en pâte.
- Faire mariner les morceaux de poulet dans la pâte 1h.
- Cuire à feu doux jusqu’à évaporation du liquide.
- Frire les morceaux jusqu’à obtenir une belle dorure. Servir chaud avec du riz et du sambal.
⚠️ Petits gestes à connaître (et à éviter)
Pour respecter les codes locaux lors d’un repas traditionnel, voici quelques règles simples :
✅ Toujours se laver les mains avant de manger
✅ Manger avec la main droite uniquement
✅ Attendre que l’aîné commence avant de se servir
✅ Se concentrer sur l’espace devant soi dans un liwetan
🚫 Ne pas pointer les plats avec les couverts
🚫 Ne pas lécher ses doigts au-dessus des plats
🚫 Ne pas parler la bouche pleine (surtout avec des aînés)
🕌 Le repas de fête : Lebaran et autres célébrations
Pendant les grandes fêtes religieuses, le repas partagé prend une dimension sacrée. Pour Lebaran (l’Aïd el-Fitr), après un mois de jeûne, les familles cuisinent des plats emblématiques comme ketupat, opor ayam ou rendang, en grande quantité. Tout le monde est invité à manger ensemble : famille, voisins, parfois étrangers.
Le concept de « berbagi » (partager) est central : on distribue de la nourriture aux plus démunis, aux amis, aux collègues. Manger ensemble devient un acte de solidarité.
🍜 Les warung : lieux de vie plus que restaurants
Même dans la vie quotidienne, les warung – petits restaurants de rue ou cantines familiales – sont bien plus que des lieux pour manger. Ce sont des espaces communautaires, où l’on discute, débat, plaisante, regarde la télévision ensemble. Un plat de bakso ou un nasi goreng devient une excuse pour recréer du lien social.
❤️ Conclusion
Manger ensemble en Indonésie, c’est honorer les autres autant que la nourriture. Dans un monde de plus en plus individualiste, le makan bersama rappelle que la vraie richesse est humaine.
Dans un prochain article, je vous emmènerai à Bali, où la nourriture est une offrande quotidienne et la cuisine devient prière. 🍃